Se descubrió que los tapones para los oídos suministrados por el ejército eran defectuosos y provocaban pérdida auditiva y tinnitus en los militares
Fabricante y contratista del ejército estadounidense 3M proporcionó una versión del Tapones para los oídos Combat Arms™ (CAEv.2) como protección auditiva de uso reglamentario para los miembros de las fuerzas armadas tanto en Irak como en Afganistán entre 2003 y 2015. En julio de 2018, 3M acordó pagar $9,1 millones de dólares para resolver una demanda interpuesta por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, en la que, entre otras alegaciones, se afirmaba que 3M vendió a sabiendas tapones para los oídos defectuosos al ejército estadounidense, infringiendo así la Ley de Reclamaciones Justas.
“Los militares a quienes se les entregaron tapones para los oídos 3M Combat Arms en Irak y Afganistán entre 2003 y 2015 están reportando actualmente pérdida auditiva y tinnitus”.”
El Armas de combate Tapones para los oídos—diseñado por Aearo Technologies, Inc. y posteriormente adquirida por 3M en 2008—presentan un diseño de doble extremo. Esta estructura estaba pensada para cumplir dos funciones diferentes según la forma en que se insertaran los dispositivos:
- La posición “abierta” —con el extremo amarillo hacia adentro— se diseñó para bloquear los niveles altos de ruido.
- La posición “cerrada” —con el extremo verde hacia adentro— se diseñó para bloquear todos los niveles de sonido.
Las pruebas revelaron que el vástago que unía ambos extremos era demasiado corto, lo que limitaba la capacidad del usuario para lograr un ajuste adecuado. Esto provocaba que los tapones se aflojaran, permitiendo que pasara ruido a niveles perjudiciales para los usuarios.
Un análisis más detallado reveló además que los dispositivos no cumplían con los requisitos exigidos por el ejército Índice de reducción de ruido (NRR). A pesar de las deficiencias, 3M presentó una oferta al ejército de los Estados Unidos en la que certificaba que sus tapones para los oídos cumplían con los estándares exigidos.
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