¿Qué provoca los choques por alcance?
Los choques por alcance casi siempre se pueden evitar y, por lo general, se producen porque un conductor negligente no se percató a tiempo de los cambios en las condiciones del tráfico ni reaccionó a tiempo.
Conducción distraída
Enviar mensajes de texto, revisar notificaciones, usar aplicaciones de navegación o ajustar los sistemas de entretenimiento del vehículo son acciones que desvían la atención del conductor de la carretera. Incluso un descuido de unos pocos segundos puede impedir que el conductor frene a tiempo, especialmente en zonas con mucho tráfico o cerca de cruces concurridos.
Conducción pegada al vehículo de adelante
Conducir muy pegado al vehículo de adelante deja poco margen de error. Cuando el tráfico se ralentiza de forma inesperada, un conductor que va demasiado cerca puede no tener la distancia suficiente para frenar con seguridad. Las colisiones por alcance causadas por conducir muy pegado al vehículo de adelante suelen ocurrir en condiciones de tráfico denso y durante las horas pico, cuando las frenadas bruscas son más frecuentes.
Exceso de velocidad
Los conductores que exceden la velocidad tienen menos tiempo para reaccionar, y los vehículos que circulan a velocidades excesivas necesitan una mayor distancia de frenado. Si a esto le sumamos los atascos, los semáforos o los vehículos que circulan lentamente por delante, la probabilidad de sufrir un choque por alcance aumenta considerablemente.
Fatiga del conductor
Un conductor agotado no reacciona con rapidez y está menos atento a lo que ocurre a su alrededor. La fatiga puede ser especialmente peligrosa en el tráfico con paradas frecuentes, donde incluso el más mínimo retraso en el tiempo de reacción puede provocar un choque.
Conducción bajo los efectos del alcohol
El alcohol, las drogas ilegales y algunos medicamentos recetados pueden afectar el juicio, la coordinación y el tiempo de reacción. Un conductor bajo los efectos de estas sustancias tiene muchas más probabilidades de calcular mal las distancias, no darse cuenta de las luces de freno o reaccionar con demasiada lentitud ante los cambios en las condiciones del tráfico.
No tener en cuenta las condiciones meteorológicas o la visibilidad
La lluvia, la niebla y la poca luz reducen la percepción de la profundidad, lo que dificulta la estimación de la distancia. Cuando un conductor no adapta la velocidad a esas condiciones, aumenta el riesgo de sufrir una colisión por alcance.
Lesiones comunes en las colisiones por alcance
Cuando un automóvil recibe un golpe por detrás, la fuerza del impacto no se detiene en el parachoques. El vehículo se desplaza hacia adelante y los cuerpos de los ocupantes son arrastrados con él, lo que ejerce una tensión repentina sobre el cuello, la columna vertebral y los tejidos blandos circundantes. Incluso cuando el choque parece leve, esa tensión puede ser suficiente para causar lesiones que no siempre se notan de inmediato.
Lesiones cervicales y de tejidos blandos
El latigazo cervical es una de las lesiones más comunes en las colisiones por alcance, pero estos accidentes también pueden dañar otros músculos, ligamentos y tendones del cuello, los hombros y la parte superior de la espalda. Las lesiones de los tejidos blandos pueden provocar dolor, rigidez, dolores de cabeza y una reducción de la amplitud de movimiento. No siempre se detectan en las pruebas de imagen habituales, y los síntomas pueden tardar horas o incluso días en aparecer.
Lesiones de espalda
Las lesiones en la zona lumbar y dorsal, incluidas las hernias discales o el abultamiento de los discos, son frecuentes en los accidentes por alcance. Dependiendo de su gravedad, estas lesiones pueden provocar dolor crónico, movilidad limitada y síntomas neurológicos como entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas.
Lesiones cerebrales traumáticas (LCT)
Los ocupantes del vehículo pueden sufrir conmociones cerebrales u otras lesiones cerebrales traumáticas si se golpean la cabeza contra el volante, la ventanilla o el reposacabezas. Incluso sin un golpe directo, el movimiento repentino o la sacudida violenta de la cabeza pueden provocar que el cerebro se desplace dentro del cráneo. Los síntomas de una lesión cerebral traumática pueden variar de leves a graves e incluyen dolores de cabeza, mareos, problemas de memoria, dificultad para concentrarse y sensibilidad a la luz o al ruido.
Lesiones de hombro, rodilla y articulaciones
Durante una colisión por alcance, el cuerpo es empujado hacia adelante, mientras que los brazos y las piernas suelen quedar apoyados contra el volante, el tablero o el piso. Esa fuerza repentina puede provocar tensiones en los hombros, las rodillas y otras articulaciones, lo que puede dar lugar a esguinces, desgarros o dolor articular persistente.
Lesiones faciales y traumatismos relacionados con el airbag
Las lesiones faciales pueden producirse de diversas formas. Los ocupantes pueden golpearse contra el volante, el reposacabezas, el tablero u otras superficies del interior del vehículo cuando este se ve empujado hacia adelante. El despliegue de los airbags también puede provocar cortes, hematomas, quemaduras y fracturas en la cara debido a la velocidad y la fuerza con que se inflan estos dispositivos.
Lesiones psicológicas
El impacto emocional de un choque por alcance puede persistir mucho tiempo después de que las lesiones físicas se hayan curado. Algunas personas desarrollan síntomas propios del trastorno de estrés postraumático (TEPT), como ansiedad al conducir, problemas para dormir o un estado de alerta exacerbado en el tráfico o en los semáforos.
¿Quién es el responsable de un choque por alcance?
En la mayoría de las colisiones por alcance, la responsabilidad es evidente. Se espera que los conductores mantengan una distancia suficiente para poder reducir la velocidad o detenerse de forma segura cuando el tráfico que tienen delante cambia. Cuando un vehículo choca contra otro por detrás, la responsabilidad suele recaer en el conductor que no lo hizo.
Dicho esto, la culpa no siempre recae únicamente en el conductor. Dependiendo de las circunstancias, otras partes pueden compartir la responsabilidad de una colisión por alcance, entre ellas:
- Un empleador, si el conductor culpable se encontraba trabajando en el momento del accidente
- El propietario del vehículo, en caso de que se haya permitido circular por la vía pública a un vehículo inseguro o en mal estado
- Un proveedor de servicios de mantenimiento o reparación, en caso de que un fallo de los frenos u otro problema mecánico haya contribuido a la colisión
- Un fabricante de vehículos o de piezas, en casos relacionados con frenos, llantas o sistemas de seguridad defectuosos
- Un municipio o una entidad gubernamental, si las condiciones inseguras de la vía pública —como una iluminación deficiente, la falta de señalización o un mantenimiento inadecuado— contribuyeron de alguna manera a la colisión
Los informes policiales, los daños en los vehículos, las declaraciones de los testigos y cualquier grabación de video o dato disponible pueden ayudar a determinar qué provocó el accidente y quién fue el responsable. En los choques por alcance en los que se ven involucrados varios vehículos, la responsabilidad puede ser más compleja. Determinar la culpa en un choque en cadena depende de si las acciones de un solo conductor provocaron la colisión en cadena o si varios conductores no frenaron a tiempo.
Según las leyes de Arkansas, Misuri y Oklahoma, si se determina que un conductor lesionado fue parcialmente responsable de un accidente, esto puede reducir —o, en algunos casos, impedir— su derecho a recibir una indemnización. Debido a estas leyes de culpa comparativa, las compañías de seguros suelen buscar formas de atribuir la culpa en las colisiones por alcance, incluso cuando las pruebas demuestran que el conductor que venía detrás no frenó a tiempo.
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