¿Por qué son tan peligrosos los reventones de neumáticos?
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), los reventones de neumáticos y otras fallas relacionadas con los neumáticos causan o contribuyen a más de 11 000 accidentes de carretera al año en los Estados Unidos. Solo en 2022, estos accidentes causaron la muerte de al menos 536 personas.
¿Por qué son tan peligrosos los reventones de llantas? A diferencia de un pinchazo, en el que la llanta pierde aire lentamente, un reventón es una falla explosiva que provoca una pérdida inmediata de estabilidad y control. A velocidades de autopista, una llanta reventada convierte al vehículo en un proyectil pesado y sin control. Cunde el pánico y el instinto natural —pisar el freno a fondo— puede, de hecho, empeorar la situación, provocando potencialmente uno de varios escenarios de choque peligrosos:
- Renovaciones: Dado que los reventones suelen producirse a altas velocidades, el cambio repentino en el equilibrio puede provocar que el vehículo vuelque. Esto es especialmente común en los SUV y las camionetas, que tienen un centro de gravedad más alto.
- Salidas de la calzada: La fuerza de un reventón puede desviar bruscamente el vehículo hacia un lado. Si el conductor gira bruscamente el volante para corregir la trayectoria, podría chocar contra la barrera central o las barreras de seguridad, o salirse a la cuneta.
- Accidentes en cadena: Un vehículo fuera de control puede invadir el carril contrario o dar vueltas de campana en medio de la carretera, provocando un choque múltiple con otros conductores desprevenidos.
- Accidentes de camiones con pliegue en V: El reventón de una llanta trasera en un camión de 18 ruedas puede hacer que el remolque se desvíe y se pliegue contra la cabina en una posición de “jackknife”, ocupando varios carriles de circulación.
- Accidentes relacionados con residuos: Cuando explota un neumático de un camión grande, se lanzan al aire fragmentos de goma de gran tamaño que impactan contra los vehículos cercanos. Al ver que los escombros se dirigen hacia ellos, los demás conductores pueden intentar esquivarlos, lo que podría provocar accidentes secundarios.
¿Qué provoca los reventones de los neumáticos?
Mucha gente piensa que el reventón de un neumático es un “desastre natural” aleatorio que no se puede evitar. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el reventón de un neumático es el resultado previsible de fallas totalmente evitables y previsibles:
- Subinflación: La presión baja hace que los flancos de los neumáticos se flexionen en exceso, lo que genera calor y debilita el caucho.
- Peligros en la carretera: Los baches, los bordillos, los cristales u objetos punzantes pueden provocar pinchazos inmediatos o daños estructurales, lo que puede dar lugar a un fallo del neumático.
- Neumáticos desgastados: Los neumáticos con la banda de rodadura desgastada son menos resistentes y más propensos a sufrir daños y reventones.
- Sobrecarga: Si se supera la capacidad de carga de un neumático, se ejerce una tensión excesiva sobre su estructura, lo que puede provocar un sobrecalentamiento y, en última instancia, su fallo.
- Antigüedad/Desgaste de los neumáticos: Aunque parezcan estar en buen estado, los neumáticos pueden deteriorarse y desarrollar fallas internas con el tiempo, lo que puede provocar reventones.
- Exceso de calor: Las altas temperaturas aumentan la presión interna y, si se combinan con una presión de inflado insuficiente o con cargas pesadas, pueden provocar un reventón.
- Defectos de diseño y fabricación: Los errores de fabricación, como una mala adhesión entre la banda de rodadura y el cinturón, la contaminación del material o la presencia de aire atrapado, y los defectos de diseño, como una resistencia al calor insuficiente o configuraciones defectuosas del cinturón, suelen contribuir a los reventones de los neumáticos.
Tras un accidente por reventón de neumático: lesiones más comunes
Dado que los reventones suelen producirse a altas velocidades y provocan la pérdida de control, las víctimas tienen más probabilidades de sufrir lesiones que alteran sus vidas y que pueden ser mortales:
- Lesiones cerebrales traumáticas (LCT): Incluso con los airbags, la sacudida violenta provocada por un choque o un golpe en la cabeza puede causar conmociones cerebrales o daños cerebrales graves. Es posible que los síntomas no se manifiesten de inmediato, pero pueden provocar problemas cognitivos a largo plazo.
- Lesiones de la médula espinal: Las víctimas de accidentes pueden sufrir hernias discales, fracturas vertebrales o lesiones en la médula espinal, lo que puede provocar dolor crónico, pérdida de movilidad o parálisis permanente.
- Fracturas: Los ocupantes de un vehículo pueden prepararse instintivamente para el impacto durante una colisión. La tensión resultante, combinada con la fuerza del choque, puede provocar fracturas en brazos, piernas, costillas y clavículas.
- Lesiones internas: La fuerza con la que el cinturón de seguridad sujeta el cuerpo o el impacto contra el volante pueden dañar los órganos internos y provocar hemorragias internas que pueden poner en peligro la vida.
- Trauma psicológico: Muchas personas que han sobrevivido a un accidente sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT) y ansiedad, y siguen teniendo miedo a conducir mucho tiempo después de que sus lesiones físicas se hayan curado.
¿Quién es responsable en caso de reventón de un neumático?
Cuando el reventón de un neumático provoca un accidente en el que se ven involucrados otros vehículos, la culpa suele recaer en el conductor del vehículo en el que se produjo el reventón. Sin embargo, la responsabilidad no siempre es tan clara. Dependiendo de la causa exacta del reventón, otra parte podría ser responsable o varias partes podrían compartir la culpa, entre ellas:
- Una empresa de transporte por carretera: Las normas federales exigen que las empresas de transporte comercial inspeccionen, mantengan y sustituyan los neumáticos de forma adecuada. Una empresa puede ser considerada responsable si ha permitido que se sigan utilizando neumáticos que no cumplen con las normas de seguridad, ha incumplido los programas de mantenimiento o ha sobrecargado el vehículo.
- El camionero: Los conductores profesionales deben realizar inspecciones previas al viaje. Si un conductor conduce a sabiendas un vehículo con llantas desgastadas, con presión insuficiente o dañadas, puede ser considerado responsable del accidente.
- Un empleador: Un empleador puede ser considerado responsable cuando un reventón de neumático afecta a un vehículo de la empresa y el conductor estaba actuando en el ejercicio de sus funciones.
- Un proveedor de servicios de mantenimiento: Un taller de reparación o un mecánico pueden ser responsables si un servicio defectuoso o una instalación incorrecta contribuyeron al reventón.
- Cargadores o transportistas: Una empresa de carga externa podría ser responsable si no ha cumplido con los límites de peso o los requisitos de distribución de la carga.
- El fabricante de neumáticos: Si la explosión se debió a un defecto de diseño, un fallo de fabricación o una advertencia inadecuada, el fabricante podría ser responsable en virtud de la ley de responsabilidad por productos defectuosos.
- Propietario o conductor de un vehículo de pasajeros: En los accidentes no comerciales, la responsabilidad puede recaer en el propietario o el conductor del vehículo que no haya sustituido los neumáticos desgastados, haya ignorado las señales de advertencia o haya instalado neumáticos inadecuados.
- Una agencia gubernamental o un contratista: Una agencia gubernamental o un contratista pueden ser responsables si el mal mantenimiento de la carretera contribuyó a un reventón de neumático o al accidente posterior.
En Arkansas, Misuri y Oklahoma, las leyes de “culpa comparativa” regulan cómo se atribuye la responsabilidad cuando varias partes comparten la culpa de un accidente. Por ejemplo, si se considera que un fabricante de llantas es responsable en un 50% de un accidente, mientras que se determina que un conductor de camión y su empresa tienen cada uno un 25% de culpa, cada parte pagaría una parte de la indemnización de la víctima equivalente a su parte de responsabilidad.
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