Por qué los conductores adolescentes tienen más probabilidades de sufrir accidentes
Las cifras no mienten. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., el riesgo de sufrir accidentes de tráfico es mayor entre los conductores adolescentes de entre 16 y 19 años que en cualquier otro grupo de edad. ¿Pero por qué? Por lo general, todo se reduce a una peligrosa combinación de factores biológicos e inexperiencia.
Falta de experiencia al volante
Conducir es una actividad compleja que requiere realizar varias tareas a la vez. Los conductores jóvenes aún no han desarrollado las conexiones neuronales necesarias para detectar peligros, controlar el vehículo y desenvolverse en el tráfico al mismo tiempo sin tener que hacer un esfuerzo consciente.
Dificultad para reconocer los peligros
Los conductores con experiencia suelen tener un “mal presentimiento” sobre una situación antes de que ocurra. Los adolescentes carecen de esa intuición. A menudo subestiman las situaciones peligrosas o no reconocen los riesgos hasta que es demasiado tarde para reaccionar. Las decisiones que un conductor con más experiencia toma instintivamente —como adaptar la conducción al pavimento mojado— son habilidades que llevan años dominar.
Falta de criterio en situaciones de gran presión
La parte del cerebro responsable del control de los impulsos y la toma de decisiones (la corteza prefrontal) no se desarrolla por completo hasta mediados de los 20 años. En una situación de emergencia en la que hay que reaccionar en una fracción de segundo, los adolescentes son más propensos a entrar en pánico o a realizar una maniobra de alto riesgo.
Conducción nocturna y durante el fin de semana
El riesgo de sufrir un accidente es especialmente alto las noches de fin de semana, cuando es más probable que los adolescentes estén en la carretera. La tasa de accidentes mortales entre los conductores adolescentes por la noche es aproximadamente tres veces mayor que la de los conductores adultos por kilómetro recorrido.
Causas comunes de los accidentes de los conductores adolescentes
Aunque los accidentes pueden producirse por muchas razones, los que involucran a adolescentes suelen seguir un patrón predecible en el que intervienen uno o varios de los siguientes factores:
- Conducción distraída: Aunque a menudo se considera que los teléfonos celulares y los mensajes de texto son los principales culpables, la presencia de otros jóvenes en el auto también supone una gran distracción para los conductores de entre 16 y 21 años. De hecho, el riesgo de muerte de un conductor adolescente aumenta en un 441 % cuando lleva a un pasajero menor de 21 años, y se cuadruplica si lleva a tres o más pasajeros.
- Exceso de velocidad: Ya sea porque llegan tarde a la escuela o porque conducen por el simple placer de la velocidad, el exceso de velocidad es un comportamiento preocupante entre muchos conductores adolescentes. También es una de las principales causas de accidentes mortales entre los conductores de este grupo de edad. Según los CDC, los adolescentes varones son mucho más propensos a conducir a exceso de velocidad en comparación con otros grupos demográficos.
- No ceder el paso: Los adolescentes y otros conductores sin experiencia son más propensos a calcular mal la velocidad de los vehículos que se aproximan, lo que les lleva a girar cuando no es seguro hacerlo. Los cruces son especialmente peligrosos, e incluso un error de cálculo de un solo instante puede provocar una colisión catastrófica.
- Conducir demasiado cerca: Los conductores sin experiencia suelen subestimar la distancia necesaria para detenerse de forma segura. Conducir muy pegado al vehículo de adelante es una de las principales causas de los choques por alcance, ya que representa casi el 30% del total de accidentes. En el caso de los conductores adolescentes, esto puede deberse a distracciones o, simplemente, a que no comprenden cómo aumenta la distancia de frenado a medida que aumenta la velocidad.
- Conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas: Lamentablemente, el consumo de alcohol y drogas sigue siendo un factor importante en los accidentes de tráfico entre los adolescentes. No existe un “límite legal” para los menores; cualquier cantidad detectable de alcohol es ilegal para un conductor menor de 21 años. En Arkansas, Misuri y Oklahoma, un conductor adolescente con una concentración de alcohol en sangre (BAC) de tan solo 0,021 % se enfrenta a graves consecuencias, incluida la suspensión del permiso de conducir.
¿Quién es responsable cuando un conductor adolescente provoca un accidente?
Al igual que cualquier otro conductor, un adolescente tiene la obligación de conducir un vehículo de manera segura. Sin embargo, en muchos de estos casos, la responsabilidad no recae únicamente en el conductor adolescente, sino también en sus padres, así como en otras personas que puedan haber contribuido al accidente al proporcionar al menor un vehículo, alcohol o permiso para conducir a pesar de conocer los peligros que ello conlleva.
Responsabilidad de los padres en caso de accidentes de conductores adolescentes
Los padres o tutores legales pueden ser considerados responsables económicos de un accidente si proporcionaron el vehículo, dieron su consentimiento para que el adolescente obtuviera el permiso de conducir o no tomaron medidas a pesar de las señales de alerta que indicaban que el adolescente representaba un riesgo al volante.
En Arkansas, los padres pueden ser considerados responsables en virtud de la doctrina del uso familiar cuando ponen a disposición un vehículo para uso general de la familia y un miembro de la familia provoca un accidente mientras lo conduce. También puede surgir responsabilidad civil cuando un padre firma la solicitud del permiso de conducir de un menor o permite a sabiendas que continúe un comportamiento de conducción inseguro.
En Misuri, por lo general se exige a los padres que firmen como avalistas la solicitud del permiso de conducir de un menor, lo que puede hacerlos responsables económicamente de los daños causados por la negligencia del adolescente. Los propietarios de vehículos también pueden ser responsables si permiten a sabiendas que un adolescente sin experiencia o que no conduce de forma segura maneje su vehículo.
En Oklahoma, la responsabilidad de los padres suele derivarse de una supervisión negligente o de una entrega negligente del vehículo. Se puede considerar responsable a un padre o madre cuando sabía, o debería haber sabido razonablemente, que su hijo adolescente representaba un peligro al volante y no tomó las medidas razonables para evitar que se produjera un daño.
Estos casos dependen de lo que los padres sabían, o deberían haber sabido, antes del accidente. Las infracciones de tránsito previas, los accidentes anteriores, los comportamientos de riesgo reiterados o el incumplimiento de las restricciones del permiso de conducir gradual pueden ser factores relevantes a la hora de determinar si los padres no tomaron las medidas razonables para prevenir un daño previsible.
Otras partes responsables en los accidentes de conductores adolescentes
Dependiendo de las circunstancias, es posible que otras partes también tengan parte de la culpa cuando un conductor adolescente provoca un accidente:
- Propietarios de vehículos: Cualquier persona que sea propietaria de un vehículo y permita a sabiendas que lo conduzca un adolescente sin experiencia o que no conduzca de forma segura puede ser considerada responsable, incluso si no estaba presente en el momento del accidente.
- Empleadores: Si el adolescente conducía en el marco de un empleo o de una tarea relacionada con el trabajo, el empleador podría ser responsable en virtud de los principios generales de responsabilidad del empleador.
- Bares, licorerías y otros comercios minoristas de bebidas alcohólicas: Los establecimientos minoristas que vendan o sirvan alcohol a menores de edad pueden ser considerados responsables si, posteriormente, un adolescente menor de edad provoca un accidente bajo los efectos del alcohol.
- Redes sociales: Los adultos que sirvan alcohol a menores en domicilios particulares o en reuniones pueden ser considerados corresponsables si, posteriormente, el adolescente conduce y provoca un accidente, especialmente en los casos en que la legislación estatal contemple la responsabilidad del anfitrión.
- Terceros: En algunos casos, la responsabilidad también puede recaer en las entidades responsables de las condiciones peligrosas de la vía, los dispositivos de control de tráfico defectuosos o los defectos de los vehículos que contribuyeron al accidente.
Siempre es importante identificar a todas las partes que puedan ser responsables tras un accidente. Sin embargo, dado que muchos menores solo cuentan con una cobertura de seguro mínima, demostrar la responsabilidad de otras personas además del conductor suele ser fundamental para garantizar que las víctimas reciban una indemnización completa por los gastos médicos, los salarios perdidos y otros daños derivados de la negligencia de un adolescente.
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